A Bloomberg friss elemzése szerint a napelemek gyártói világszerte 2011 óta nem látott kiváló évre készülnek. 2007-ben és 2008-ban a kereslet töretlen fellendülésében bízva több milliárd dollár befektetői tőke áramlott az iparágba. Ennek eredményeként felfutott a termelés, és hatalmas túlkínálat alakult ki a piacon 2010-re, ami lejtőre küldte a napelemek árát: négy év alatt 66 százalékkal váltak olcsóbbá. Ennek a túlkínálatnak lett áldozata öt évvel ezelőtt dőlt be az amerikai Solyndra LLC, miután a zuhanó árak miatt nem bírta az árversenyt a kínai cégekkel.
Napjainkra azonban az ázsiai országok – élükön Japánnal és Kínával – igyekeznek kihasználni a csökkenő napelemárakat: energiatermelésük egyre nagyobb hányadát állítják át a napenergia felhasználására. Ebben jelentős szerepe van annak, hogy a világ egyre több részén kerül pariba a napenergiával és a fosszilis tüzelőanyagokkal előállított energia ára. A mi nem véletlen, mert sokat javult a napelemek hatékonysága. Az olcsóbb és jobb panelek a kevesebb napsütést kapó helyeken is használhatók gazdaságosan. A fellendülés legnagyobb haszonélvezői a kínai vállalatok lesznek, ezek állítják elő ugyanis a panelek háromnegyedét.
Ugyanakkor várhatóan a legnagyobb felvevőpiac is Kína lesz. Miután a washingtoni és a pekingi vezetés – a világ két legnagyobb szén-dioxid-kibocsátású országának kormánya – megállapodott abban, hogy 2030-ra 20 százalékra emelik a megújuló források arányát energiatermelésükben, Kína megemelte napelem-telepítési céljait. A korábbi idei terv 12 gigawatt kapacitás létesítését írta elő (ez hat paksi atomerőműnek felel meg), amit 17,8 gigawattra növeltek.
Japán 12,7 gigawattnyi napenergia-termelő kapacitást telepíthet 2015-ben. A szigetországban a 2011-es fukusimai atomerőmű-baleset után ugrott meg az érdeklődés az alternatív energiaforrások iránt. Főként a háztetőkre szerelhető napelemeket kedvelik. A panelek olcsóbbá válása miatt a szegényebb feltörekvő országokban – például Dél-Afrikában és Indiában – is erősödik irántuk a kereslet. Az utóbbi országokban a dízelgenerátorokat helyettesítik velük.
